Oui, une punaise d’eau peut piquer, mais seulement quand elle se sent saisie. La notonecte, l’une des espèces les plus communes de nos eaux calmes, enfonce son rostre dans la peau comme elle le fait avec ses proies : la douleur est vive et reste locale.
Voici comment l’identifier, quoi faire sur la peau, et comment éviter qu’elle s’installe dans le bassin.
Une punaise d’eau peut-elle piquer ?
Les punaises aquatiques font partie des hémiptères, des insectes dotés d’un appareil buccal piqueur-suceur. Elles s’en servent pour attraper larves de moustiques, petits crustacés et insectes tombés à la surface, pas pour s’en prendre à un nageur.
Le risque apparaît dans trois situations : on attrape l’insecte à main nue, on l’écrase contre la peau en nageant, ou on le coince sous un pied. Dans ces cas, la piqûre de la notonecte est décrite comme assez douloureuse. Pour la nèpe, une espèce voisine, elle est comparée à celle d’une guêpe.
Il n’existe aucun rapport avec la punaise de lit. Seul le mot « punaise » est partagé ; les punaises d’eau vivent dans l’eau et ne se nourrissent pas de sang humain.
Notonecte, nèpe, gerris : les reconnaître
Les noms varient d’un site à l’autre, ce qui entretient la confusion. Certaines pages appellent « araignée d’eau » un insecte qui pique, d’autres un insecte inoffensif. Le critère le plus sûr est la position dans l’eau : sur le dos, sur le ventre, ou à la surface.
| Insecte | Taille | Comment le repérer | Pique ? |
|---|---|---|---|
| Notonecte (Notonecta glauca) | 13 à 16 mm | Nage sur le dos, par saccades, remonte respirer par l’abdomen | Oui, si saisie |
| Nèpe (Nepa cinerea) | Jusqu’à 22 mm | Corps plat et brun, pattes avant ravisseuses, siphon à l’arrière, dos de l’abdomen parfois rouge | Oui, si saisie |
| Gerris, « araignée d’eau » | De quelques mm à 1 cm ou plus selon l’espèce | Glisse sur l’eau sur de longues pattes fines, brun foncé à noir | Non |
Pourquoi elles arrivent dans la piscine
La notonecte vole. Quand le temps est chaud, surtout en fin d’été et en automne, elle passe d’une mare à une autre pour coloniser de nouveaux milieux, et une piscine à l’eau calme ressemble à une mare propre.
Elle respire l’air libre : elle remonte pointer l’abdomen à la surface et garde une réserve d’air entre de fins cils sous le ventre. C’est pourquoi on la voit sans cesse monter et descendre, surtout dans une eau calme.
Elle y trouve de quoi manger : moustiques, abeilles ou fourmis tombés à la surface. Une piscine non couverte, peu brassée ou laissée quelques semaines sans entretien attire donc davantage.
La qualité de l’eau compte aussi. Pour comprendre ce que mesurent les contrôles officiels, lisez les classes et seuils de qualité des eaux de baignade.
Ce qu’elles mangent, et pourquoi on peut les laisser
La notonecte chasse les larves de moustiques, les petits crustacés et les insectes tombés à l’eau ; elle s’attaque parfois à de très petits têtards. La nèpe, elle, attend immobile près de la surface et saisit ses proies avec ses pattes avant. Sa capacité à manger des larves de moustiques en fait un auxiliaire potentiel dans une mare.
Dans une piscine, cet intérêt écologique ne compte pas. Le bassin n’est pas un milieu pour elles : sans proies, sans abri, elles repartent ou se retrouvent dans l’écumoire. Les remettre au jardin, près d’un point d’eau, est le geste le plus simple.
Après une piqûre : les gestes
- Sortez de l’eau et ne frottez pas la zone.
- Lavez à l’eau et au savon, puis rincez longuement.
- Désinfectez avec un antiseptique en solution.
- Posez du froid enveloppé dans un linge pendant quelques minutes pour calmer la douleur.
- Surveillez la zone pendant 24 à 48 heures : la rougeur doit rester petite et se calmer.
À éviter : gratter jusqu’au sang, qui ouvre la porte à une infection, et appliquer de la glace directement sur la peau.
Les gestes sont proches de ceux d’une piqûre de guêpe. Un gel froid n’agit que sur la gêne ; il ne remplace pas le nettoyage.
Appelez le 15 devant un gonflement du visage ou des lèvres, une gêne à respirer, des malaises ou des plaques sur tout le corps. Consultez aussi si la rougeur s’étend, si la douleur augmente après 48 heures ou en cas de fièvre.
Quand ce n’est pas une punaise
Après un bain, des boutons ne viennent pas forcément d’un insecte. Une piqûre de punaise d’eau est unique, douloureuse tout de suite, et reste isolée.
| Ce que vous observez | Piste probable |
|---|---|
| Une seule piqûre, douleur immédiate, après contact avec un insecte | Punaise d’eau |
| Plusieurs boutons qui démangent après un bain en eau douce | Dermatite du baigneur |
| Boutons qui grattent le soir, hors de l’eau | Moustique |
| Rougeur douloureuse avec dard visible | Abeille |
Éloigner les insectes du bassin
Un seul insecte se retire à l’épuisette. Attrapez-le sans le toucher et déposez-le plus loin au jardin plutôt que de l’écraser : il vole, donc soyez rapide.
Pour limiter les visites, trois mesures suffisent.
- Couvrez le bassin hors des heures de baignade avec une bâche ou un volet, pour bloquer l’accès.
- Brassez l’eau chaque jour, par la filtration ou la nage à contre-courant, afin de casser le miroir d’eau calme.
- Gardez un pH autour de 7,2 à 7,6 et un désinfectant stable, sans surdosage.
Aucun produit chimique n’est nécessaire. Si les piqûres reviennent, examinez le bord du bassin et les zones végétales proches, d’où viennent les insectes.
Questions fréquentes
La punaise d’eau est-elle dangereuse ?
Non pour un adulte en bonne santé. La piqûre est douloureuse mais locale. Seule une réaction allergique, rare, justifie un appel au 15.
La notonecte pique-t-elle sans raison ?
Non. Elle ne cherche pas les baigneurs. Elle pique quand on la saisit, la coince ou l’écrase, comme un moyen de défense.
Quelle différence entre notonecte et gerris ?
La notonecte nage sous la surface, sur le dos, et peut piquer. Le gerris marche sur l’eau sur ses longues pattes fines et ne pique pas.
Combien de temps dure la douleur ?
La piqûre de la notonecte est jugée assez douloureuse, celle de la nèpe comparable à une guêpe. La durée exacte varie selon la personne ; si la douleur augmente après 48 heures, consultez.
Faut-il vider la piscine ?
Non. Retirez les insectes à l’épuisette, couvrez le bassin et brassez l’eau. Aucun traitement choc n’est utile contre ces insectes.
Gardez une épuisette près du bassin, couvrez-le le soir et notez la position de l’insecte avant de le toucher : sur le dos, laissez-le tranquille.
Wikipédia, « Notonecta glauca » et « Notonectidae » : taille, position de nage, vol, piqûre douloureuse. Fiche complémentaire pour la nèpe : « Nepa cinerea » (taille, piqûre, proies), et pour les gerris : « Gerridae ».
Pharmacienne d'officine sur le golfe de Saint-Tropez, elle tient ce magazine de santé grand public. La rédaction