C’est le produit qu’on achète en juillet pour le sac de plage, et qu’on utilise pour tout. Il rend service, à condition de savoir dans quels cas il agit vraiment.
Froid ressenti ou froid réel ?
La plupart de ces gels contiennent du menthol ou des alcools qui s’évaporent rapidement. Ils stimulent les récepteurs cutanés du froid : la sensation est immédiate et franche, mais la température des tissus profonds bouge peu. Attention, sur une piqûre de physalie, c’est le chaud qui soulage, pas le froid.
Le froid véritable — une vessie de glace, une poche de gel sortie du congélateur — fait baisser la température locale de plusieurs degrés. C’est lui qui réduit le saignement interne, l’œdème et la douleur après un traumatisme.
Dans quels cas il rend service
- Jambes lourdes en fin de journée de chaleur, après une station debout prolongée.
- Démangeaison de piqûre, où la sensation de froid couvre la démangeaison le temps qu’elle passe.
- Contusion légère, quand il n’y a ni glace ni réfrigérateur à proximité.
- Courbatures, pour l’effet de massage autant que pour le gel lui-même.
Quand préférer autre chose
| Situation | À faire | Pourquoi |
|---|---|---|
| Entorse, choc important | Vrai froid 15 min, 3 à 4 fois/jour, linge interposé | Seul le froid réel limite l’œdème |
| Brûlure de méduse | Rincer à l’eau de mer, retirer les filaments, ne pas frotter | L’alcool du gel fait décharger les cellules urticantes |
| Coup de soleil | Eau fraîche, émollient, pas d’alcool | Le gel brûle sur une peau déjà agressée |
| Plaie, écorchure | Lavage, antiseptique, pansement | Le gel n’est pas fait pour une peau ouverte |
| Douleur qui dure plus de 3 jours | Avis médical | Un gel masque sans traiter |
Le cas de la méduse mérite d’être retenu : les gels alcoolisés aggravent la brûlure en faisant éclater les cellules urticantes restées sur la peau. La conduite à tenir est détaillée dans notre trousse de secours pour le bateau.
Comment l’appliquer
Sur peau propre et sèche, en couche fine, sans masser longuement : le produit doit s’évaporer, pas pénétrer sous un pansement occlusif. Deux à trois applications par jour suffisent.
Lavez-vous les mains après : le menthol dans un œil pique violemment et demande un lavage oculaire immédiat. Et tenez le tube à l’écart du soleil direct, la formule se dégrade à la chaleur.
Vous nous demandez souvent
Peut-on en mettre sur un enfant ?
La plupart de ces gels sont déconseillés avant six ou douze ans selon la formule, à cause du menthol et des alcools. La notice tranche, et dans le doute on préfère une compresse froide.
Faut-il le mettre au réfrigérateur ?
Ce n’est pas nécessaire, mais cela améliore le confort d’application. Cela ne transforme pas pour autant le produit en vraie source de froid.
Peut-on l’utiliser avant une exposition au soleil ?
Mieux vaut éviter : certaines formules photosensibilisent, et l’alcool assèche une peau qui va être exposée.
Combien de temps dure l’effet ?
Vingt à trente minutes en général, le temps de l’évaporation. C’est court, ce qui explique la tentation d’en remettre trop souvent.
Les notices et les conditions d’emploi des dispositifs et médicaments sont publiées par l’Agence nationale de sécurité du médicament.
Pharmacienne d'officine sur le golfe de Saint-Tropez, elle tient ce magazine de santé grand public. La rédaction